김영훈 고용노동부 장관 후보자 이력

 

김영훈 후보자는 철도 기관사 출신의 노동운동가로, 노조 실무와 정무 경험을 모두 갖춘 인물입니다. 그의 지명은 노동자 출신 첫 고용부 장관이라는 의미를 지니며, 곧 있을 인사청문회를 거쳐 국회 인준이 완료되면 노동 정책 전환과 노정 협의 활성화의 중심 역할이 기대됩니다.

김영훈 고용노동부 장관 후보자

 

철도 기관사에서 민주노총 위원장까지 – 현장에서 올라온 노동의 상징

김영훈 고용노동부 장관 후보자는 1968년 부산에서 태어나 마산중앙고등학교와 동아대학교 축산학과를 졸업한 후, 철도청에 기관사로 입사하며 사회생활을 시작했다. 이후 그는 노동자의 권익을 지키기 위한 활동에 헌신하며 1990년대 후반부터 철도노동조합 활동에 본격적으로 참여하게 된다. 2000년에는 부산지방 철도노조 지부장으로 선출되었고, 2004년에는 전국철도노조 위원장에 올라 노동계에서 존재감을 드러냈다. 그의 리더십은 단순한 투쟁 중심이 아니라, 협상과 제도화를 병행하는 ‘현장 기반의 실무형 전략’으로 평가받았으며, 철도 민영화 저지와 공공교통 개혁 문제에서도 노동자의 입장을 현실적 목소리로 대변해 왔다. 이러한 경험을 토대로 그는 2010년부터 2012년까지 전국민주노동조합총연맹(민주노총)의 7대 위원장을 역임했다. 당시는 보수 정부 하에서 민주노총의 대정부 갈등이 극에 달한 시기였으나, 김영훈 위원장은 복수노조, 정리해고 문제 등 핵심 쟁점에 대해 사회적 여론을 이끌어내며 강경함 속에서도 전략적 정무 감각을 보여주었다. 이후 그는 다시 현장으로 복귀해 기관사로 복무하며 노동운동가이자 ‘현장 노동자’로서의 정체성을 유지해 왔고, 바로 그 점이 2025년 이재명 정부의 고용노동부 장관 후보 지명에 결정적 배경이 되었다.

"노동이 존중받는 나라"의 구현 – 정책 기조와 방향

김영훈 후보자가 지명된 시점은 매우 상징적이었다. 2025년 6월 23일, 이재명 대통령은 그를 고용노동부 장관 후보자로 지명했으며, 당시 김 후보자는 실제로 새마을호 열차를 운전하던 중이었던 것으로 알려져, 언론의 큰 주목을 받았다. 철도기관사에서 국무위원 후보자가 된 그의 등장은 대한민국 노동정책 역사상 의미 있는 전환점으로 해석된다. 김 후보자는 지명 직후 “노동이 존중받는 사회를 만들기 위한 실천적 책임을 다하겠다”며, △플랫폼 노동자 △특수고용직 △비정규직 등의 사각지대 해소를 우선 과제로 언급했다. 이는 이재명 정부가 출범 시 제시한 ‘노동 공약’과도 궤를 같이하는 것으로, 특히 ‘노란봉투법(노조 손배청구 제한법)’, ‘주 4.5일제’, ‘산재사망 제로’ 등의 이행 책임이 그에게 부여될 가능성이 크다. 그간 정부와 노조 간 대화가 경색된 시기가 많았던 만큼, 김 후보자는 민주노총 출신으로서 노정관계 복원과 경사노위(경제사회노동위원회) 정상화라는 과제도 떠안게 됐다. 무엇보다 플랫폼 노동자 보호, 비정규직의 상시·정규직화 등은 기존 행정부들이 회피하던 주제였던 만큼, 노동 현장을 몸소 아는 그의 리더십이 어떻게 시스템 개선으로 이어질지 주목된다. 노동계 내부에서도 “현장의 감수성을 가진 유일한 후보”라는 평가가 나오는 반면, 경영계는 그가 ‘노동 친화적 과도한 개혁’으로 치우칠 수 있다는 우려도 표출하고 있다.

 

인사청문회와 이후 과제 – '노정 신뢰' 회복의 시험대

김영훈 후보자는 현재 국회 인사청문회를 준비 중이다. 민주노총 출신이라는 상징성과 노동운동가 출신이라는 이력은 지지층에는 신뢰를, 일부 보수 정당과 재계에는 경계심을 동시에 자극하고 있다. 청문회에서는 그의 과거 철도파업 참여 전력, 정치적 중립성, 고용노동 정책의 중도성 등이 핵심 쟁점으로 다뤄질 가능성이 높다. 그러나 청문회를 통과할 경우, 김 후보자는 곧바로 대한민국 노동정책의 대전환을 이끌 책임을 지게 된다. 가장 시급한 과제는 이중구조로 고착된 노동시장을 어떻게 통합할 것인가이다. 정규직-비정규직, 대기업-중소기업, 본사-하청, 산업별 격차 등 분절 구조를 해결하기 위해선 법제도 개정뿐 아니라 고용 안전망의 근본적 재설계가 요구된다. 또한 그는 플랫폼 노동자 및 프리랜서 기반 직군에 대한 사회보험 확대, 특수고용직(배달, 택배, 학습지 등)의 노조 인정 및 보호 확대, 그리고 산업재해 예방 중심의 근로환경 혁신 등을 중장기 과제로 안고 있다. 주 4.5일제, 정년 연장, 퇴직연금 수령 방식 다양화 등 이재명 정부의 ‘노동친화 공약’들이 그의 손에서 현실화될 가능성이 크며, 노·사·정(정부 포함) 대화 구조도 다시 가동해야 한다. 그는 철도 기관사로서 국민의 생명을 책임졌던 경험처럼, 이번에는 대한민국 노동의 미래 질서를 책임지는 무거운 사명을 안고 국정 운영의 최전선에 서게 될 것이다. 그의 성공 여부는 단지 고용노동부 장관으로서의 성과를 넘어, 이재명 정부 전체의 노동 개혁 의지와 실천력의 바로미터로 평가받을 것이다.