정동영 통일부 장관 후보자

 

 

정동영 후보자는 2004년부터 단기간이지만 통일부 장관을 역임한 경력과 대북 회담 실무 경험을 보유한 대표적 평화·협상 전문가입니다. 이번 지명은 대화와 협력을 전면에 내세운 통일 정책, 경제와 안보를 아우르는 다층적 접근, 그리고 국제무대에서의 전략적 협력이라는 면에서 상징적 의미가 큽니다. 20년 만에 돌아온 무게감 있는 복귀로, 향후 청문회 등 절차를 거쳐 확정된다면 남북관계 전환의 주요 동인이 될 것으로 보입니다.

 

정동영 통일부 장관 후보자

 

1. 역사적 배경 및 경력

정동영(鄭東泳, Chung Dong‑young, 1953년 7월 27일생)은 전북 순창 출신으로, 서울대학교 사학과를 졸업한 뒤 영국 웨일스대학에서 석사를 취득하며 국제 감수성과 학문적 기초를 다졌습니다. 초기에는 MBC 보도국 정치부 앵커로 활동하다가 1996년 제15대 국회에 당선되며 정계에 입문했습니다. 이후 16·18·20·22대에 걸쳐 국회의원을 역임하며 정치적 입지를 다졌습니다.

특히 2004년 7월부터 2006년 2월까지 노무현 정부에서 제31대 통일부 장관으로 재직하며, 개성공단을 주도하고 김정일 국방위원장과의 단독 면담을 성사시키며 9·19 공동성명 채택에도 크게 기여하는 등 남북 협상의 선구자 역할을 했습니다. 장관 퇴임 후에는 당 원내대표, 당 대표, 2007년 대선 후보(통합민주신당) 등 당내 주요 직책을 수행하며 야권 중진으로 자리매김했습니다. 이후 2016~2020년에도 국회에 복귀하며 정치 경력을 이어왔고, 2018년 당의 분당 후 ‘민주평화당’ 대표를 맡는 등 중도-진보 노선에서 활동했습니다.

정동영 후보자의 이력은 언론·입법·행정·대북 협상 실무를 아우르는 폭넓은 통일 전문가로 평가됩니다. 특히 개성공단 착수, 북한과의 실질 대화 경험, 그리고 20여 년간 지속된 정치 활동은 ‘정통 햇볕정책 계승자’라는 상징적 의미를 부여합니다.

2. 현재 위상과 역할

2025년 6월 23일, 이재명 대통령은 정동영 의원을 통일부 장관 후보자로 지명하면서 “20년 전보다 더 무거운 책임감을 느낀다”라고 밝혔습니다. 이번 지명은 노무현 정부 이후 20년 만에 통일부 장관으로 복귀하는 상징적 인사로, 문재인·윤석열 정부 동안 경색된 남북 관계를 대화·협력 중심으로 전환하겠다는 메시지로 받아들여지고 있습니다.

강훈식 대통령 비서실장은 정동영 후보에 대해 “누구보다 풍부한 경험과 한반도 평화에 대한 확고한 철학을 가진 인물”이라며, “북한과의 대화 여건을 조성하고 한반도 긴장 완화의 돌파구를 마련할 적임자”라고 평가했습니다. 또한, 이번 내각 구성은 이재명 정부의 실용주의·전문성 중심 인사 스타일을 보여주는 예로, 외교·안보 라인의 균형과 전문성 강화 기조를 반영한 결정으로 해석되고 있습니다.

이에 따라 정동영 후보는 통일부 장관으로 청문회를 거치며 정책 중심의 실무 능력과 경력의 연속성을 강조할 것으로 보입니다. 북한 문제에 대한 내부 평가도 ‘대화 경험과 실무 능력’에 높은 기대를 걸고 있어, 향후 통일 정책의 추진 동력을 확보할 준비가 된 상태입니다.

 

3. 향후 통일·대북 정책 방향

정동영 후보는 향후 통일부 정책 방향을 크게 세 가지 축으로 구상하고 있습니다:

① 남북 대화 채널 복원 & 관계 재정립

과거 개성공단·김정일 면담·9·19 성명 채택 경험을 바탕으로, 직접 대화 채널 복원을 통해 남북 관계의 신뢰 구축에 주력할 예정입니다. 그는 미국, 중국, 일본 등 주변국과의 협의를 병행하며, 정치·안보적 협력 기반을 회복하고자 합니다.

② 개성공단·금강산 사업 등 남북 상생 협력 재가동

정 후보의 핵심 추진 과제 중 하나는 개성공단, 금강산 관광 등 경제 협력 사업 부활입니다. 현대아산 등 민간 기업의 참여와 연계해 경제적 상생 모델을 재건하고, 상호 의존 기반을 통한 평화 구축 전략을 모색할 것으로 보입니다.

③ 다자 안보 협력 및 국제 공조 확대

남북 관계의 틀을 다자 협력으로 확대하는 전략도 염두에 두고 있습니다. 한·미·일 안보 협의, 해양·보건·기후 이슈에 대한 국제 협력을 증진해, 통일 정책을 국제적 협력 구조 안에서 설계할 방침입니다. 이는 이재명 정부 전반의 ‘포괄적 안보·경제 외교’ 전략과 방향을 같이합니다.